"Sainte Baume, forêt modèle"

Espace mythique et préservé, le massif de la Sainte-Baume est un véritable sanctuaire naturel. Voyage dans un monde verdoyant, au coeur d’une forêt  exceptionnelle…

La Sainte-Baume figure parmi les montagnes « sacrées » de la Provence. La légende raconte que Marie-Madeleine s’y était réfugiée à la fin de sa vie, notamment dans la grotte qui porte son

nom, aujourd’hui lieu de pèlerinage réputé. Jadis, les Ligures, les Grecs ou les Romains dédiaient

ce lieu à leur culte respectif…

La Sainte-Baume a toujours été l’objet de toutes les attentions de l’homme. Mais cette popularité, associée au développement démographique et à la proximité de grandes agglomérations, fragilisent son territoire. D’où le projet annoncé de le classer « Parc naturel régional »... Laissez-vous charmer par la beauté surnaturelle de la Sainte-Baume, forêt millénaire et exceptionnelle à protéger.

 Un site remarquable

Pins sylvestres, ifs, chênes, hêtres, parfois âgés de cinq à sept siècles remplissent cette  forêt ancestrale. La Sainte-Baume, avec sa muraille de calcaire, qui s’élève à plus de  1 100 mètres d’altitude, est le massif le plus élevé des chaînons provençaux. Situé majoritairement  sur le département du Var (à 90 %) et des Bouches-du-Rhône, il est aussi le plus étendu, avec une superficie de 80 000 hectares.

Le secret de sa luxuriante végétation ? La présence de six rivières qui drainent son territoire (Huveaune, Cauron, Caramy, Issole, Gapeau, Reppe), mais aussi des galeries souterraines et de nombreux avens, dont le gouffre du Petit Saint-Cassien, mondialement connu. Aussi le massif de la Sainte-Baume est-il considéré comme le principal château d’eau de la Provence maritime !

Au fil de votre promenade, vous pourrez apprécier cette végétation particulière de part et d’autre du sentier. Quelque 450 espèces, rares ou menacées, tapissent le territoire de la Sainte-  Baume. Reliefs géologiques, anciennes glacières ou « congélateurs » avant l’heure, espaces cavernicoles, vestiges… autant de paysages qui sculptent cette forêt « relique » en témoignage d’une époque reculée.

Bientôt un parc naturel régional !

Queyras, Camargue, Luberon, Alpilles, Verdon et… Sainte-Baume ! Elle rejoindra prochainement

le rang des cinq Parcs naturels régionaux (PNR) déjà existants. Un long chemin a été parcouru  jusqu’à l’adoption de ce projet en juillet dernier par la Région. Aussi escarpé que les 150 marches qui mènent à la grotte de Marie- Madeleine ! Cette forêt va enfin pouvoir bénéficier d’une gestion spécifique.

Car bien qu’elle soit le poumon vert de la Provence, elle n’en est pas moins fragilisée par la proximité des métropoles (Marseille, Aix-en-Provence, Aubagne), par d’importantes  pressions foncières, démographiques et touristiques.

En effet, elle reçoit sur son site 300 000 visiteurs chaque année. Le territoire du parc devrait s’étendre sur plus de 100 000 hectares et englober 28 communes. Son objectif ? Développer ce site naturel et culturel menacé en vue de sa préservation et de sa valorisation à travers une gestion globale, concertée et prospective. La première étape consiste en la création d’un Syndicat mixte, qui associe étroitement les acteurs locaux dont la Région, les deux Départements concernés et les communes environnantes. Les partenaires seront en charge d’élaborer une charte, d’animer le projet et de réaliser un programme d’actions.

Une forêt est considérée comme « modèle » lorsqu’elle remplit plusieurs conditions précises:

-un programme d’activités doit être proposé sur son territoire, pour sa protection et pour la création et l’échange des connaissances

-elle doit également être une zone représentative des caractéristiques environnementales, sociales, culturelles et économiques d’une région

-elle doit être gérée sur la base d’un partenariat extrêmement développé. En conséquence, un outil  de « gouvernance » doit être mis en place sur son territoire ; et, bien sûr, son développement  doit être fondé sur la gestion durable.

Tels sont les principaux éléments de ce concept né au Canada. Adaptée au modèle méditerranéen, la « forêt modèle » est déclinée en Provence-Alpes-Côte d'Azur avec le projet MED « Forêt modèle ». Et c’est sur le territoire de la Sainte-Baume qu’il sera expérimenté pour la première fois, d’ici 2011 !